CSIB: nytt tvärvetenskapligt center samlar forskning mot framtidens infektionshot

Nyligen invigdes Center for Systems Infection Biology (CSIB) på Campus Flemingsberg. Den tvärvetenskapliga satsningen ska samla forskning, avancerad infrastruktur och expertis för att öka förståelsen för infektionssjukdomar och påskynda vägen från forskning till klinisk tillämpning. Vi träffade föreståndare Ujjwal Neogi och biträdande föreståndare Iva Filipovic för ett samtal om centrets mål, starka fokus på samarbeten och ambition att bidra till en stärkt pandemiberedskap.

Infektionssjukdomar är en av de ledande orsakerna till sjukdom och dödsfall världen över, och inte minst covid-19 väckte frågor i samhället om behovet av stärkt beredskap och motståndskraft. Det är utmaningar som nyöppnade CSIB vid Karolinska Institutet vill möta genom nya forskningsupptäckter och stärkta förutsättningar för samarbete, innovation och klinisk tillämpning.

– Det tvärvetenskapliga angreppssättet och att föra grundforskning till samhället är huvudmålet för CSIB, säger Ujjwal Neogi.

Olika kompetenser, ett gemensamt mål

Ujjwal Neogi

CSIB ska fungera som en plattform där forskning, avancerad infrastruktur och expertis inom infektionsbiologi, avancerad mikroskopi och artificiell intelligens samverkar. Centret bygger på flera års samarbetsforskning finansierad genom svenska och europeiska program och anslag. Ett exempel är COMBAT Dengue som är finansierat av Europeiska kommissionen, som Iva och Ujjwal arbetat med att leda tillsammans de senaste åren, som syftar till att bekämpa denguefeber.

– Vi kan inte bekämpa infektioner ensamma, vi behöver teknologi och en grupp av människor från olika bakgrunder. Jag kan virus väl, hon kan celler väl, så om vi kombinerar dessa två så vet vi var vi kan rikta in oss. Det är också COMBAT-projektets koncept som vi koordinerar, berättar Ujjwal för att illustrera vikten av föra olika expertis samman för att både kunna förstå varför infektionssjukdomar uppstår, och för att kunna förutse hur människor kommer att reagera på dem.

Iva Filipovic

I sina forskarroller som virolog respektive immunolog har de länge sett behovet av en mer heltäckande plattform för att kunna ta forskningen vidare och förstå infektionssjukdomar på systemnivå.

– Jag insåg att de frågorna jag ville få svar på hade växt ur de metoder, den infrastruktur och de möjligheterna som jag själv hade. Man behöver verkligen kunna förstå vad som sker på en systemnivå, säger Iva.

Från en taxiresa till ett nytt center

Deras insikter tillsammans med Ujjwal Neogis långvariga dröm om ett samarbetsorienterat center blev startskottet för CSIB, och det var under en taxiresa på jobb i Indien tidigare i år som de bestämde de sig för att göra slag i saken.

Fyra månader senare är centret nu invigt på Campus Flemingsberg. Under invigningen betonades vikten av att kunna möta framtida infektionshot genom samarbete över discipliner, sektorer och internationella gränser. Här deltog ledare från bland annat Världshälsoorganisationen, Europeiska smittskyddsmyndigheten och Huddinge kommun.

Bättre beredskap inför en nästa pandemi

Centrets ambition att bidra till pandemiberedskap återkommer flera gånger under vårt samtal.

– Vi kommer inte att kunna stoppa en epidemi eller pandemi från att hända, det är inte möjligt. Men vi borde vara förberedda på ett besegra den, säger Ujjwal Neogi och syftar till både forskningens och forskarnas möjligheter att bidra till att stärka samhällets förutsättningar att hantera, förstå och förhålla sig till ett virus när en pandemi eller epidemi uppstår.

Iva Filipovic lyfter också möjligheten att bidra till tidigare behandlingar och färre onödiga ingrepp genom att snabbare kunna förutse vem som riskerar att försämras och vem som inte gör det. Ujjwal pekar också på betydelsen av kommunikation:

– Kommunikation är en stor sak, och samhället borde kunna kommuniceras i ett tidigare skede.

Samarbeten utan gränser

I samband med invigningen hölls även konferensen Virology Next, skapad av teamet bakom centret som ett forum för tvärvetenskapligt utbyte och internationell dialog. Här samlades forskare, kliniker och folkhälsoexperter från hela världen.

Och samarbeten över discipliner, sektorer och geografiska gränser står i centrum för CSIB:s arbete, både nationellt och internationellt. Redan nu har centret flera samarbeten både i gång och på gång i så väl Europa som USA.

– Vi vill ge centret internationellt erkännande, så vi samarbetar bland annat med flera andra klustercenter runtom i Europa för att få till stånd någon form av avtal, säger Iva.

Framåt vill de fortsätta bygga det internationella nätverket, bidra till att forskning omsätts i innovation och stötta unga forskare i deras utveckling. Förhoppningen är också att centrets forskningsupptäckter ska nå klinisk tillämpning, även i delar av världen där resurserna är begränsade.

Med rötterna i Flemingsberg

Även om CSIB:s ambition spänner sig starkt över internationella gränser ligger hjärtat i satsningen på Campus Flemingsberg.

– Vi är båda vetenskapligt födda i Flemingsberg och har sett potentialen och de möjligheter som finns på det här campuset eftersom vi ligger bredvid sjukhuset. Det är också en av tankarna, att vi ska kunna visa upp grundforskningen för kliniker, som sedan kan ta det vidare till patienterna, säger Ujjwal.

Teamet och visionen om ett community-drivet center

Utöver Iva och Ujjwal består det växande teamet på CSIB av både forskningsansvariga, forskningsspecialister och doktorander.

– Teamet reflekterar verkligen det vi strävar efter. Det tvärvetenskapliga teamet med många olika nationaliteter och i olika delar av karriären, som jobbar som ett. Det är en väldigt stöttande miljö att vara i.

På frågan om var de ser CSIB om fem år kommer svaren snabbt. Iva ser framför sig ett fysiskt center, en egen byggnad här på Campus Flemingsberg. Ujjwal håller med och fyller i:

– Vi vill inte bara bygga ett nytt center där folk befinner sig inom fyra väggar och jobbar med sitt eget. Det här ska vara ett community-drivet center där vi har alla discipliner som kommer samman, avslutar han.

Här kan du läsa mer om Center for Systems Infection Biology på Karolinska Institutet.